Généralités
Vanilla planifolia est une liane de plusieurs dizaines de mètres, possédant une tige charnue et flexueuse. Des racines aériennes permettent sa fixation sur le support.
Les feuilles sont planes, d’où son nom, ovales, épaisses, charnues et plus longues que les entre-nœuds. Ces feuilles peuvent mesurer jusqu’à 20 centimètres de long sur 8 centimètres de large. Elles sont disposées de manière alterne, la tige étant un peu renflée au point d’insertion. A l’opposé de chacune d’elles, se développent une ou deux racines aériennes. Les feuilles et la tige renferment un suc visqueux.
Les fleurs vert pâle à jaune verdâtre s’épanouissent par une ou deux à la fois. Par grappe, 15 à 20 fleurs peuvent s’épanouir au total. Cinq à six grappes par liane sont observées.
Au sein de cette espèce, plusieurs variantes sont observées tant au niveau de leur apparence que de leur mode de reproduction. A l’heure actuelle, l’origine de ces variations phénotypiques est encore floue.
En Guadeloupe
La Vanilla planifolia présente les caractéristiques suivantes :
- La classique : de couleur vert clair, à feuilles plates et de fines gousses avec une tige en zig-zag bien marquée
- Une variante appelée « Aiguille » : aux feuilles et gousses plus fines
- « Grosse Vanille » : forte ressemblance avec Vanilla pompona, la tige a un zig zag peu marqué, les feuilles sont relativement grosses mais la gousse est typique de planifolia (fine).
Cependant, la diversité morphologique dans cette variété nous fait nous questionner sur les possibles hybridations qu’il pourrait y avoir entre deux variétés à des pourcentages différents.